Plaka tektoniği, öncelikle gezegenin mantosunda yavaş ama sabit tektonik plaka hareketini tetikleyen konveksiyon akımları üreten soğutma mekanizmasından kaynaklanır. Bu olay, sınıflandırılan bitişik plakaların sınırlarında meydana gelir. ıraksak, yakınsak ve dönüşüm sınırları olarak.
Dünyanın en dış mekanik katmanına litofer denir. Bu katı tabaka, gezegenin kabuğunu ve mantosunun en üst kısmını içerir. Litosfer masif, sürekli, plaka adı verilen bloklara ayrılmıştır. İki plaka türüne karasal plakalar ve okyanus plakaları denir.
Dünya'nın iç ısısının kaynaklarından ikisi, gezegenin ilk oluşumu ve radyoizotopların bozunması sırasında tuttuğu ilkel termal enerjidir. Dünya'nın çekirdeğindeki aşırı sıcaklıklar, mantonun hareket etmesine neden olan konveksiyon hücreleri oluşturur. Sıcak malzeme yukarı hareket ettiğinde, soğuduğunda ve sonra aşağı doğru hareket ettiğinde bir konveksiyon akımı üretilir. Battıktan sonra, malzeme yeniden ısıtılır ve tekrar yukarı doğru hareket eder ve tüm işlemin tekrar etmesine neden olur. Mantonun sürekli hareketi, üzerine de sürekli yerleştirmek için üzerine yerleştirilmiş olan plakaları tetikler.
Manto konveksiyonundan etkilenen ve aynı zamanda başlatan iki kuvvet, "çıkıntı itme" ve "slab çekme" veya "dalma çekme" olarak bilinir. Sırtta itme nedeniyle yeni kabuklar oluşturulurken, eski plakalar levha çekme nedeniyle batırılır. Bir sırt itme ve bir döşeme çekme kombinasyonu, okyanus plakalarının hareket etmesine neden olur.
