Kömür, petrol ve doğal gaz, fosil yakıtlar olarak adlandırılır, çünkü bunlar tarih öncesi organizmaların organik kalıntılarından elde edilir. Fosil yakıtlar, yandığında enerji yayan hidrokarbonlardır.
Fosil yakıtlar Yerkabuğunda bulunur. Yanıcıdırlar, yanabilecekleri anlamına gelir ve yanma yoluyla enerjilerinin serbest bırakılmasıyla olur. Fosil yakıtlar, günümüz toplumuna güç vererek ticari üretim, ulaşım, elektrik ve hatta buhar üretimi için enerji taleplerini karşılar. Dünyada bulunan fosil yakıtlar değiştirilemez ve ABD Enerji Enformasyon İdaresi, 2030'da Dünya'nın petrol rezervlerinin tükeneceğini tahmin eder. Fosil yakıtlara olan yüksek talep, onların enerji üretimi açısından küresel bir kriz yaratabilecek şekilde tükenmelerine yol açmaktadır.
