Pirenoidler öncelikle alglerde karbondioksit (CO2) fiksasyon merkezleri olarak görev yapar, CO2 bakımından zengin bir ortam yaratır ve sağlar. Bazı alg türlerinde, pyrenoids karbonhidratlar için depolama alanı olarak hizmet vermektedir.
Pirenoidler, pek çok yosunun kloroplastında bulunan, alt hücreli, proteinli mikro bölümlerdir. Fotosentezde kilit rol oynayan bir enzim olan yüzde 90 RuBisCo'dan (Ribulose-1,5-bifosfat-karboksilaz-oksijenaz) oluşur. Pirenoidler, kloroplast içindeki ışığa geçmelerini ve ışığa tepki vermelerini sağlayan plastik bir yapıya sahiptir.
Pyrenoids ilk olarak 1803'te keşfedildi, ancak bilim adamları 1970'lere kadar yosunlardan başarıyla izole edildiklerinde onlar hakkında çok şey bilmiyorlardı. Bilimsel kanıtlar, pirenoidlerin çözünmüş inorganik karbonu (DIC) yeterince büyük miktarlarda karbon dioksite dönüştürebildiğini göstermektedir. Bu, sudaki havaya oranla çok düşük difüzyon hızı nedeniyle alglerin CO2'ye erişmeyi daha zor bulduğu su fotosentezinde kilit bir rol oynar.
Pirenoidler hakkında karbon tespiti ile ilişkilerinin ötesinde hala pek bir şey bilinmiyor. Bu cisimlerin yapısı farklı alg türlerine göre büyük ölçüde değişir. Örneğin, dinoflagellatlarda, bir kloroplastta çoklu pirenoidler gözlenirken, kırmızı algler gibi diğer türlerde her kloroplastta tek bir pirenoid bulunur.
