Petri kaplarının çeşitli kullanımları vardır, ancak en yaygın olarak bakteri kültürü için kullanılırlar. Petri kapları, küçük hayvanları veya çimlenme tohumlarını güvenli bir şekilde içerebilen küçük, şeffaf, plastik veya cam kaplardır. Büyüme ortamı genellikle, bakteriler için bir besin kaynağı sağlayan ve hızla üremelerini sağlayan bir petri kabının dibine yerleştirilir.
Bakterileri incelemek için, bilim adamı, söz konusu bakterinin bir bezini veya numunesini alarak başlar. Örneğin, bir bilim adamı salmonella bakterileri üzerinde çalışıyorsa, bir miktar şımarık yiyecek boyunca pamuklu bir bez sürükleyebilir. Çubuk daha sonra petri kabındaki gıda kaynağında silinir ve kapatılır. Söz konusu bakterilere bağlı olarak, petri kabı, bakteri kültürünün büyümesini hızlandırmak için ısıtılmış bir kutu içinde inkübe edilebilir. Birkaç saat, günler veya haftalar sonra, bilim adamı petri tabağını açacak ve içinde büyüyen bakterileri inceleyecek.
Bilim adamları bir petri kabındaki bakterileri mikroskopik olarak görebilirler veya kültürdeki bakteri hücrelerinin sayısını sayabilirler. Bilim adamları farklı besin kaynaklarının sonuçlarını farklı besin türlerinde petri kabı kullanarak karşılaştırabilirler. Alternatif olarak, bilim adamları hangilerinin bakteri üzerinde istenen etkiye sahip olduğunu görmek için her bir petri kabına farklı kimyasallar uygulayabilirler.
