Bir yıldırım önleyici, telekomünikasyon ve elektrik güç sistemlerini yıldırım çarpması sırasında hasar görmekten korur. Bunu, yıldırımdaki akımı zemine yönlendirerek gerçekleştirir.
Yıldırım, büyük bir akımın yüksek voltajlı bir bölgeden düşük voltajlı bir bölgeye hareketinden kaynaklanır. Yıldırım, yere ulaşmak için en az direnç yolunu bulur. Telekomünikasyon kuleleri ve elektrik ızgaraları yıldırımın hareket etmesi için bir yol sağlar, ancak yıldırımın yüksek gerilimi sistemin bileşenlerine zarar verebilir. Sisteme bir yıldırım önleyici eklemek, yıldırımdaki yükleri toprağa yönlendirir. Koruyucunun bir terminali cihaza, diğer terminali toprağa gömülmüş düşük dirençli bir çubuğa veya bir kabloya bağlanır. İki terminal arasında hava boşluğu veya yüksek dirençli bir malzeme var. Bu malzeme telekomünikasyon cihazından gelen normal sinyallerin toprağa yönlendirilmesini önler. Yıldırım çarpması yüksek bir gerilime sahip olduğundan, yalnızca yıldırımdaki elektronlar yüksek direnç bölgesini geçebilir, böylece grevi televizyonlar, radyolar ve diğer telekomünikasyon teknolojisi gibi hassas cihazlardan uzağa yönlendirir.
