Bitkiler, algler ve fitoplanktonlar ototrofik organizmaların bazı yaygın örnekleridir. Bu organizmaların tümü çevreden besin enerjisi üretebilir.
Ototrofik organizmalar için ana besin kaynağı ışık, su ve karbondioksittir. Ototrofların çoğu, bu elementlerin glikoz adı verilen bir şeker şekline dönüştürüldüğü yiyecekleri oluşturmak için fotosentez kullanır. Glikoz daha sonra hücre duvarları oluşturmak için kullanılan selüloz gibi çeşitli yaşam fonksiyonlarını yürütmek için bir enerji şekli olarak kullanılır.
Ayrıca, enerjinin kimyasal reaksiyonlardan kaynaklandığı bir yöntem olan kemosentez adı verilen farklı bir işlemi kullanan bakteriyel ototroflar da vardır. Bu ototroflar, metan ve hidrojen gibi kimyasalların yaygın olduğu volkanik yaylar veya hidrotermal menfezler gibi aşırı ortamlarda yaşama eğilimindedir.
