Biyologlar organizmaları fiziksel özelliklere ve genetik ilişkilere göre sınıflandırırlar. Her özel canlı türüne belirli bir tür adı verilir. İlgili türlerin grupları birlikte bir cins halinde gruplandırılmıştır. İlgili cinsler ailelere, yakın ilişkileri gösteren aileler ise siparişlere ayrılmıştır. Emirler sınıflara, sınıflara phyla ya da bölümlere ve phylaya krallıklara ayrılmıştır.
Krallık, canlıların en geniş sınıflandırma seviyesidir. Çoğu biyolog, sınıflandırma sisteminin önceki sürümleri sadece beşe dayanmasına rağmen, organizmaların altı krallığa bölünebileceği konusunda hemfikirdir. Modern sistemdeki altı krallık şunlardır: Çekirdek içermeyen tek hücreli bakteri içeren Monera, çekirdeğe sahip olmayan tek hücreli bakteri içeren Archaea, bitki benzeri veya hayvan benzeri özelliklere sahip tek hücreli organizmalar içeren Protista, çok hücreli mantar içeren harici bir kaynaktan besinleri emen organizmalar, fotosentez yapabilen çok hücreli organizmalardan oluşan Planta, ve karmaşık besin moleküllerini dahili olarak elde eden ve parçalayan çok hücreli organizmalardan oluşan Animalia.
Her Krallık, Phyla'ya, her Phylum'a birkaç sınıfa ayrılır, vb. Sınıflandırma şeması ne kadar düşük olursa üyeleri o kadar benzerdir. Örneğin, Animalia'daki Ortak Fila, suda yaşayan kabuklu yumuşakçaları içeren Molluska ve birkaç iplik benzeri yuvarlak kurt sınıfı içeren Nematoda'dır.
