Optik yanılsamalar, ABC News’e göre gözlerin gördükleri ve beynin yorumladıkları uyumsuzluğundan kaynaklanıyor. Beyin genellikle, kontrast renkler birbirine yakın olarak yerleştirildiğinde ve tekrar edildiğinde bir şeyin hareket ettiğini düşünerek kandırılır. Bu nedenle insanlar bir desenin optik bir illüzyon gibi hareket etmesini istediklerinde, desenin şekilleri siyah beyaz olarak belirtilir.
Ancak, optik illüzyonlar her zaman yinelenen kalıplardan kaynaklanmaz. Buna bir örnek, insanların yıldızları çok sert bir şekilde çarptıklarında görmeleridir. İnsanlar yıldızları görmediklerini biliyorlar, ancak başa gelen sert darbe, gözlerdeki nöronların kısa bir süre için görünür hale gelmesine neden oluyor. Bu nöronlar beyin tarafından hafif olduğu için yanlış yorumlanmıştır, bu yüzden insanların gece gökyüzünde gördüğü yıldızlara yakından benzemektedir.
ABC News’e göre, optik illüzyon terimi bu olguyu tanımlamanın en iyi yolu değil. Onlara görsel yanılsama demek en iyisidir, çünkü yanılsama sadece gözlerden daha fazladır. Beynin görsel bilgiyi işlemesine yardımcı olan birincil görsel korteks neden olur.
