Mağara resimlerinde optik illüzyonlar bulundu, bu yüzden optik illüzyon bir buluş olarak kabul edilmiyor, bunun yerine doğada görülen geometrik formları mimarlık ve sanat yoluyla taklit eden insanın sonucu. 10. yüzyılda gökyüzündeki optik illüzyonlar hakkında yazdı.
Johann Oppel, 1854'te optik yanılsamalarla ilgili en eski araştırmalardan birini gerçekleştirdi. Oppel-Kundt yanılsaması, çizgilerin mezuniyetiyle ayrılan belirli bir mesafenin çizgiler olmadan aynı mesafeden daha uzun göründüğü geometrik bir modeldir. Yanılsama, öğrencilerinin eskizlerinde tekrarlayan hataları belirttikten sonra bilim adamının dikkatini çekti.
"Optik illüzyon" ifadesi görsel bir fenomen olduğunu öne sürse de, aslında beynin bu görüntüleri yorumlamasından kaynaklanmaktadır.
