Oksijen renksiz, kokusuz ve tatsızdır. Hayvanlar oksijeni alır ve karbondioksite dönüştürürken, bitkiler bir karbon kaynağı olarak karbon dioksit kullanır ve oksijeni tekrar atmosfere geri verir.
Oksijen periyodik tablonun 16. grubundadır. Altı değerlik elektronu nedeniyle, bu element son derece reaktiftir ve doğrudan reaksiyona girerek veya zaten oluşmuş kombinasyonlardan elementlerin yer değiştirmesi ile hemen hemen tüm diğer elementlerle bileşikler oluşturduğu bilinmektedir. Bu işlemlerin çoğu yanmayı içerir, diğerleri ise pas içerir. Birçok metal cevheri, demir oksit ve cıva oksit gibi oksitlerdir.
