Oda sıcaklığında, karbon bir katıdır. Karbon, atom sayısı 6 olan bir metal değildir. Atom ağırlığı, mol başına 12.01 gramdır. Karbon 6,422 derece Fahrenheit erime noktasına sahiptir. Bu öğenin adı, kömür anlamına gelen Yunanca "carbo" kelimesinden geliyor.
Doğada, karbon dört farklı allotropik formda bulunur: grafit, elmas, amorf ve beyaz karbon. Grafit, elmastan çok daha yumuşak bir maddedir. Başlıca karbon kaynakları kömür yataklarıdır. Karbon-12 ve karbon-14 içeren karbon izotopları vardır. Karbon-12 kararlı bir izotoptur ve karbon-14, 5,730 yıllık bir yarı ömre sahiptir. Carbon-14’ün asıl kullanımı fosil kalıntılarının radyokarbonu eseridir. Organik kimya, var olan birçok karbon bileşiğini inceleyen bir kimya dalıdır. Bazı karbon bileşikleri, benzen, karbon dioksit, metan ve asetik asittir.
