Nükleik asitler, organizmaların art arda gelen nesiller arasında genetik bilgi alışverişinde bulunmasına izin veren hücresel yapılardır. Nükleik asitler iki temel formda meydana gelir: sırasıyla deoksiribonükleik asit ve sırasıyla DNA ve RNA olarak belirtilen ribonükleik asit. Nükleik asitler ana hücrelerde bulunur ve çoğaltılır ve yavrulara aktarılmaya hazırlanırken kopyalanır.
DNA ve RNA'nın her ikisi de genetik bilgi içerir, ancak içerik ve fonksiyon bakımından farklıdır. DNA kopyalanır ve daha sonra bir neslin ana hücrelerinden ardışık nesillerdeki özdeş hücrelere geçirilir. DNA, belirli hücresel aktivitelerin düzenlenmesine ve yürütülmesine yardımcı olan bir dizi talimat içerir. Organizmalar çoğaldığında, bu DNA talimatları bir nesilden diğerine geçer.
RNA, aksine, proteinleri sentezlemeye ve hareketlerini koordine etmeye yardımcı olur. RNA tipik olarak çeşitli hücrelerin şeklini ve işlevini belirten DNA'dan bilgi alır.
Nükleik asitler iki temel çeşide gelir: nükleotitler ve polinükleotitler. Nükleotitler, nükleotit monomerlerinden oluşur ve üç bölümden oluşur. Tüm nükleotitler, hücre tipinden bağımsız olarak, azotlu bir baz, bir fosfat grubu ve beş karbonlu şeker olarak adlandırılan uzun bir şeker zinciri içerir. Bu parçacıklar, bir dehidrasyon sentezi işlemi yoluyla birbirine bağlanır ve enerjiyi dönüştürmek gibi önemli hücre fonksiyonlarını kolaylaştırır.
