Vücutların çok çeşitli fizyolojik fonksiyonları desteklemesi için proteine ihtiyacı vardır. Bazı örnekler arasında hücrelerin, dokuların, kemiklerin, cilt ve kasların oluşumu ve onarımı bulunur.
Protein, vücutta hemen hemen her tür hücrenin yaratılması ve vücut fonksiyonlarının desteklenmesi ve düzenlenmesi için gereklidir. Protein vücut tarafından sentezlenemeyen ve diğer beslenme türlerinde bulunmayan dokuz amino asit içerir. Bu amino asitlerin hepsi farklı işlevlere sahiptir, ancak toplu olarak esansiyel amino asitler olarak adlandırılır: histidin, izolösin, lösin, lisin, metiyonin, fenilalanin, treonin, triptofan ve valin. Farklı protein kaynakları, bu esansiyel amino asitlerin farklı miktarlarına sahiptir, ancak bunların dokuzunun hepsinin düzenli olarak insan diyetinde olması gerekir. Protein ayrıca vücuda yarar sağlayan, ancak düzenli bir diyetin bir parçası olarak doğrudan alınmadığı takdirde başka kaynaklardan sentezlenebilen bir dizi başka gereksiz amino asit de içerebilir.
Toplu olarak, dokuz temel amino aside, merkezi sinir sistemi, sindirim sistemi, böbrekler ve düzenli fonksiyon için bağışıklık sistemi ihtiyaç duymaktadır. Bunlar ayrıca özellikle kas glukozu ve protein sentezi ve bilişsel işlev, ruh hali ve vücut azot seviyelerinin düzenlenmesi için önemlidir.
