ABD Jeolojik Etütlerine (USGS) göre, esas olarak yapışma nedeniyle ve kısmen suyun yüksek yüzey geriliminden dolayı bir menisküs oluşur. Bir menisküs, sıvı moleküllerin kendine veya dış malzemeye çekilip çekilmediğine bağlı olarak yukarı veya aşağı hareket edebilir.
USGS, menisküsü, sıvı başka bir malzemeye dokunduğunda su yüzeyindeki bir eğri olarak tanımlar. Buna bir örnek, suyun bir bardağın içine yapışmasıdır. Yapışma, menisküsün meydana gelmesinin ana nedenidir. Suyun oldukça yüksek yüzey gerilimi de kısmen sorumludur. Su yapışır, çünkü su molekülleri, cam beherin duvarındaki moleküllere çekilir. Su molekülleri genellikle birbirine yapışmalarından dolayı, diğer su molekülleri cama dokunan moleküller kaba yapışarak cama dokunan moleküllere yapışır ve böylece bir menisküs oluşturur. Bu moleküller, suyun yerçekimi kuvvetlerinin daha fazla gitmesini engelleyene kadar, suyun yapışkan güçlerinin izin verdiği ölçüde yukarı doğru hareket eder.
Bir menisküs, yukarı veya aşağı gidebilir, USGS'yi açıklar. İnsanların normal olarak gördüğü şey içbükey bir menisküs olup, sıvının molekülleri kabın içindekilerden etkilenir. Sıvının gerçek hacmini elde etmek için tüpteki sıvının merkezini okumak önemlidir, USGS'ye dikkat edin.
