Bir ökaryot, hücreleri bir çekirdek ve çeşitli başka zara bağlı hücre içi bölmeleri içeren herhangi bir organizmadır. Bu nedenle, tanım gereği, insanlar ökaryotik bir organizmanın bir örneğidir.
Bitkiler, mantarlar ve hayvanlar ökaryotik organizmaların örnekleridir, bakteri ve virüsler ise prokaryot olarak kabul edilir. Ökaryot hücresi, bir prokaryot kütlesinin 1.000 katından fazladır. Ayrıca, organel denilen özel yapılara sahip oldukları için daha birçok metabolik süreçleri de yapabilirler. Asıl fark çekirdeğin varlığıdır ve ökaryotların isimlerini türettiği bu özelliktir, çünkü "gerçek çekirdek" kelimesi.
