Dikenler bitki için temelde savunma mekanizmalarıdır, tıpkı dişler için olduğu gibi. Keskin noktalar bitkiyi yemek isteyen hayvanlara karşı korur.
Amerikan Fitopatoloji Derneğine göre, bal akasya ağaçları, dikenli bitkilerin başlıca örneklerindendir. Dikenler aslında bir tür daldır ve güllerin gerçek dikenleri yoktur. Bunun yerine, güller bitkinin derisinin bir parçası olan karıncalanmalara sahiptir. Öte yandan, Kaktüsler, modifiye edilmiş bir yaprak olan dikenlere sahiptir. Genel olarak, bitkilerdeki bu tip büyümelerin hepsi aynı şeyi yapar; bitkiyi avcılara karşı savun.
