Periyodik tablonun aynı grubundaki öğeler benzer özelliklere sahiptir, çünkü elektronik yapılandırmaları en dıştaki kabukta aynı sayıda elektrona sahiptir. Elemental davranış, bu en dıştaki kabuk yapılandırmasına neredeyse tamamen bağımlıdır. iç kabukları, özelliklerin belirlenmesinde daha az önemli bir rol oynamaktadır.
En dış kabukları içinde üç elektronlu ya da daha az olan elementler metal olma eğilimindeyken, beş ya da daha fazla sayıda metal olmayanlar olma eğilimindedir. En dış kabukta tam olarak dört elektron bulunanlar, semimetal gibi davranır. Metaller elektropozitiftir, en dıştaki elektronlarını kaybetme eğilimindedir ve kimyasal reaksiyonlara girdiklerinde pozitif iyon haline gelirler. Ametaller elektronegatiftir, ek elektron kazanma ve negatif iyon olma eğilimindedirler.
Bir elemanın en dıştaki kabuğunu boşaltmak veya doldurmak ve asil bir konfigürasyona ulaşmak için kaybetmesi veya kazanması gereken elektronlar ne kadar az olursa eleman o kadar reaktif olur. Bu, periyodik tablonun sağ ve solundaki elementleri, soy gazlar hariç, en reaktif kılar. Periyodik tablonun en solundaki elementler IA grubuna aittir ve periyodik tablonun en sağındaki gruba VII grubuna aittir ve halojen olarak adlandırılır.
