Her ay yalnızca bir dolunay var çünkü ay sadece yörüngesindeki ayda güneşe karşı çıkıyor. Ayın evreleri, görünür yüzeyinin ne kadarının aydınlatılmasından kaynaklanıyor? güneş ışığı ve dolunay yalnızca ay dünyanın güneşten karşı tarafında olduğunda meydana gelir.
Ay Dünyayı dolaşırken, evresi değişiyor. Ay gezegenin güneşle aynı taraftayken, aydınlatılan yüzeyi Dünya'dan uzağa bakar ve ayın görünür kısmının tamamen karanlık görünmesine neden olur. Yörüngesinde, aydınlatılan tarafının çoğu görünür hale gelir ve karanlık "yeni ay" dan "hilal", "yarı" ve "sersem" aya geçer. Sadece ay güneşe doğrudan karşı çıktığında, tüm yüzey aydınlanır ve bir dolunay oluşturur. Bu sadece yörünge başına bir kez gerçekleştiğinden, ayda sadece bir dolunay var.
Tam aylar, ay tutulmalarının gerçekleştiği tek zamandır. Ay'ın, Ay'ın yüzeyini karartmak için Dünya'nın umbral gölgesi için Dünya ile belirli bir düzende olması gerekir ve daha sonra atmosferden geçen ışık bile onu tamamen gizlemek yerine koyu kırmızımsı bir parıltı verir.
