Bitkiler hücresel solunum yapar. Bitkiler hem fotosentez hem de solunum yoluyla enerji üretir. Bununla birlikte, fotosentez güneş ışığına ihtiyaç duyar, bu nedenle bitkiler hücrelerinin enerjisini alabilmeleri için hem gündüz hem gece nefes alır.
Bir bitkinin hücreleri solunum kullanıyorsa, oksijen alırlar ve yan ürün olarak enerji ve karbondioksit üretirler. Gün boyunca, bitkiler hücrelerinin kloroplastlarında fotosentez geçirir. Bu işlem ışık, su ve karbondioksit kullanır ve hem hücresel enerji hem de oksijen üretir. Suyun fotosentezde kullanımının oksijen yaratan şey olduğu düşünülmektedir.
Işığa ek olarak, bitkilerin fotosentez geçirme yeteneğini sınırlayan faktörler arasında havadaki karbondioksit miktarı ve sıcaklık bulunur.
