Radyo teleskoplar astronomide önemlidir, çünkü optik teleskoplar yalnızca ışık yayan veya yansıtan nesneleri gözlemleyebilir. Işık, yalnızca dar bir elektromanyetik spektrum yelpazesini içerdiğinden, radyo teleskopları, evrenin bilgisini edinmede hayati bir rol oynamıştır.
Muhtemelen telsiz teleskoplar kullanılarak yapılan en önemli keşif 1963'te gerçekleşti. Kalıcı arka plan gürültüsünün mekanik veya doğal bir nedenini bulamadılar, ancak teorik bir açıklama buldular: tespit ettikleri radyasyon miktarı, Big Bang teorisi tarafından öngörülen kozmik mikrodalga arka plan radyasyonu ile eşleşti. Penzias ve Wilson, yanlışlıkla keşfedilmeleri nedeniyle Nobel Ödülü kazandı.
