General Wax tarafından açıklandığı gibi, mumlar, alevin balmumu erittiği döngüsel bir işlemle yanar, bu, fitili balmumun buharlaştığı ve tutuşduğu aleve çeken ve daha fazla balmumu eriten ısı üreten aleve çekilir , yanma döngüsünü tekrarlayarak. Alev yakıttan veya havadan yoksun oluncaya kadar işlem devam edecektir.
Mumlar, merkezi fitilin çevresinde oluşan bir tür katı yakıttan oluşur. Fitil, genellikle örgülü pamuktan yapılmış bir tür ip veya kordondur. Mum kütlesinin çoğunluğunu oluşturan mumun yakıt kısmı geleneksel olarak bir tür bal mumudur, fakat aynı zamanda parafin veya donyağı yağından da yapılabilir. Fitil yakıldığında, alevden gelen ısı mum yakıtı eritmeye başlar ve daha sonra fitil boyunca kılcal hareketle çekilir. Sıvı yakıt aleve ulaştığında, bir gaza ısıtılır ve yakılır. Yanan yakıt, alevi üreten, fitil yalnızca mum yandığında alevin ötesine uzanınca yanar. Döngüsel işlem, mumun eşit oranda yanmasına izin veren kendiliğinden devam eden bir ekzotermik reaksiyon üretir.
