Bilim adamları, konuyu çeşitli şekillerde sınıflandırır. İlk olarak, tüm maddeler atomik seviyede sınıflandırılır; atomlar elektronlar, protonlar veya nötronlar olarak sınıflandırılır. Elektronlar negatif yüklüdür, protonlar pozitif yüklüdür ve nötronlar nötrdür. Madde atomik seviyede sınıflandırıldıktan sonra, bir karışım veya çözelti olarak sınıflandırılır.
Maddenin bir madde mi yoksa çözelti mi olduğunu belirlemek için kimyasal bir test kullanılır. Bir madde kimyasal yollarla ayrılabilirse bir karışımdır. Karışımlar homojen, heterojen veya kolloidaldir. Homojen bir karışım homojen olarak sınıflandırılır ve madde birlikte karışır veya çözünür. Öte yandan, heterojen bir karışım ayıran madde içerir. Tyndall etkisi kullanılarak koloidal bir karışım belirlenir. Bir maddenin önüne bir ışık konduğunda ve ışık maddenin içinden geçmediğinde, bu sonuç Tyndall etkisi olarak bilinir. Bir koloidal madde ayrıca kalınlıkla tanımlanabilir.
Maddenin kimyasal yollarla ayrılması mümkün değilse, madde olarak sınıflandırılır. Maddeler bir element veya bir bileşiktir. Elemanlar, tek bir atom tipi içerir ve bileşikler, birden fazla atom tipi içerir.
