Modern genetiğin babası bir keşiş olan Gregor Mendel'dir. 19. yüzyılın sonlarında Mendel bezelye bitkileri üzerinde bir dizi deney yaptı. Mendel, farklı özelliklere sahip bezelye bitkilerini geçerek, bitkilerin yavrularını gözlemlemekten kaynaklanan genlerin özelliklerini keşfetti.
Mendel, bazı özelliklerin diğerlerine göre daha baskın olduğunu buldu. Bu özellikler daha sonra gen olduğu bulunan birimler tarafından yönetilir. Özelliklerdeki farklılıklar, allel adı verilen farklı gen türlerinden gelir.
Bezelye bitkileri, her bir özellik için her bir ebeveynden bir alel alır. Bitki en az bir dominant alele sahipse, baskın karakteristiği gösterir. Bitki resesif alel adı verilen baskın olmayan alelden ikisini içeriyorsa, resesif karakteristiği görüntüler.
