Mitoz, iki aynı kız hücre oluşturmak için bir hücrenin bölünmesidir; oysa mayoz, ana hücreden farklı olan kız hücreleri oluşturur. Mitoz, eski hücreleri değiştirmenin bir yoludur; mayoz, seks hücrelerini veya gametleri oluşturur.
Mitozun başlangıcında, hücre çekirdeğinde kromozomlar görünür hale gelir. Nükleer membran çözülür ve özel lifler, iş mili, kromozomları hücrenin ortasından geçirir. Kromozom çiftleri hücrenin karşıt uçlarına taşınır ve etraflarında yeni nükleer zarflar oluşur. Kromozomlar dekolden olur, tüm hücre ortadan ayrılırken tekrar görünmez hale gelir. Bu işlemin sonucu iki özdeş kız hücredir.
Mayozun başlangıcı, homolog veya benzeri kromozomların eşleşmesi dışında, mitoza benzer. Kromozom çiftleri her bir ebeveynin bir kromozomundan oluşur. Mitoz gibi, nükleer zarf kaybolur ve iğ lifleri kromozomları hizalamak ve bunları hücrenin zıt uçlarına çekmek için oluşturur. Mayozda homolog kromozomların hizalanması rastlantısaldır, yani kız hücrelerin her iki ebeveynden de kromozom alabileceği anlamına gelir. Bu, cinsel üremedeki genetik çeşitliliğin bir kaynağıdır. Diğer bir kaynak ise, homolog kromozomların, çiftleri içinde birbirleriyle genetik materyal ticareti yaptıkları, daha fazla genetik çeşitliliği arttırdıklarıdır. Meiosis, mitoz gibi biter, fakat aynı hücreler yerine, sonuç, iki farklı hücre hücresidir.
