Dmitri Mendeleev, Elementlerin Periyodik Tablosunu oluştururken, bu sayıların tam olarak doğru olmadığı varsayımına dayanarak onları atom numaraları ile düzenlemeye karar verdi. İlk düzenlemeye başladığında 1860'larda bilinen 60 element, yeni elementlerin nihayetinde 100'den fazla bilinen element olduğunu keşfedeceğini ve o sırada bilinen elementlerin atomik ağırlıklarının yanlış hesaplandığını biliyordu.
Periyodik tablonun babası olarak bilinen Rus kimyager, atom ağırlıkları tarafından düzenlendiğinde bazı elementlerin yanlış yerde göründüğünü gördü. Örneğin, reaktif metal olmayan bir elementin yüksek reaktif hafif metal tarafından takip edileceğini ve ardından daha az reaktif hafif metal takip edeceğini gördü. Mendeleev, daha sonra kabul edilen atom ağırlıkları olanı izleyerek elementlerin özelliklerinin komşularınınkilerle eşleşmediği yerlerde ortaya çıktığı sonucuna varmıştır.
