Serbest klor, suda kalan diğer reaktiflere bağlı olmayan çözünmüş klor gazının bir parçası olan toplam artık klorun bir bileşenidir. Diğer kısım, bağlı sudaki kimyasallar, tipik olarak nitratlar. Bunlar, içme suyu güvenliğini inceleyen su arıtma uzmanları tarafından kullanılan terimlerdir.
Klor, kirleticileri değiştirme ve zararlı bakteri ve diğer patojenleri öldürme kabiliyeti nedeniyle su kaynaklarına verilir. Sudaki kirleticilerin miktarı, ister metal ister organik maddeler olsun, suyun klor ihtiyacını belirler. Bu, sudaki reaksiyonlar tarafından tüketilen serbest klor miktarıdır. Bu reaksiyona giren klor birleşik klor haline gelirken, fazla olan miktarlar serbest klor kalır. Mükemmel temiz suda, klor talebi sıfırdır.
Bazı durumlarda, birleşik klor, suya verilir veya içinde bir dezenfeksiyon maddesi olarak bırakılır, alglerin büyümesini önler, organik maddelerin pıhtılaşmasına yardımcı olur ve kokuyu azaltır. Her iki durumda da, hem serbest klor hem de birleşik klor, toplam artık klorun bir parçasıdır. Her iki tipteki az miktarda artık klor, konutlarda ve ticari kullanım için gönderilen suda sık sık kalır, çünkü bu hatların dezenfekte edilmesine yardımcı olur.
