Hawaii sıcak noktası olarak bilinen bir magma kuşundan gelen lav patlamaları, 600.000 - 1 milyon yıl önce Hawaii'nin Mauna Loa'sının oluşumuna başladı. Bu magmanın kuşağı, Hawaii adalarının tüm zinciri. Sürekli olarak yaşam ve mülke yönelik potansiyel bir tehdit olarak izlenen Mauna Loa'nın son patlaması 1984 yılında, lav akışının Hilo şehrinin dört mil içinde geldiği 1984'tür.
Mauna Loa, esas olarak yüksek oranda sıvı bazalttan oluşan lavlı aktif kalkan bir volkandır. Mevcut büyüklüğüne ulaşmak için, yanardağ zirvesinde birkaç erütif aktivite döngüsü geçirdi, ardından daha düşük yarık bölgelerinde aktivite oldu. Son 100.000 yılda, püskürmeler yavaşladı. Ancak, 1843'teki ilk kaydedilen patlayıcı olaydan bu yana, bazıları insan yaşamını tehdit eden ve tahrip eden çok sayıda patlamalar oldu.
Mauna Loa'nın kenarları çok sığ, ancak kubbesi 75 mil genişliğinde ve 2.035 mil karelik bir alanı kapsıyor. Deniz seviyesinden yüksekliği 13.677 feet'tir ve Okyanus tabanına 16.400 fit daha inerek yer kabuğunu 5 mil daha bastırır. Gerçek üssünden zirvesine, yaklaşık 56.000 feet.
