İsveçli kimyager Johan August Arfvedson 1817'de petalit analiz ederken Lityum keşfedildi. Petalit içindeki alkali metalin bilinen diğer elementlerin aksine özelliklere sahip olduğunu keşfetti. Bir yıl sonra, William Brande ve Humphry Davy, saf bir lityum numunesini izole edebildiler.
Lityumun adı, "taş" anlamına gelen Yunanca "lhos" kelimesinden türemiştir. Robert Bunsen ve Augustus Matthiessen, 1855'te büyük miktarda element üretebildi. Lityum, periyodik tablodaki bilinen en hafif metaldir ve uçak malzemelerinin üretiminde faydalıdır. Lityum karbonat manik depresyonu tedavi etmek için kullanılır. Lityum ayrıca belirli pil türlerinin bir bileşenidir.
