Gazlar ve sıvılar sıvılar olarak kabul edilir, çünkü hem akar hem de hareket ederler. Hem gazları hem de akışkanları içeren moleküller rasgele oluşumlarda sürekli hareket halindedir. Moleküller sürekli olarak birbirleriyle ve yerleştirildikleri herhangi bir kabın yanlarıyla çarpışırlar.
Maddenin dört aşaması katı maddeler, sıvılar, gazlar ve plazmalardır. "Sıvılar" terimi, tipik olarak günlük yaşamda ve hem tıbbi hem de beslenme açısından sıvıları belirtmek için kullanılır; gazlar fizik açısından akışkan olarak kabul edilir. Diğer maddelerin gerçek sıvılar olarak sınıflandırılması zordur. Bunlar tipik olarak viskoelastik akışkanlar olarak adlandırılır. Bir viskoelastik sıvının bir örneği Silly Putty'dir, çünkü gözlemlendiği zaman viskozitesine dayalı olarak hem katı hem de sıvı özelliklerine sahiptir.
Sıvı fazda bulunan maddelerin molekülleri, katı fazdakilerden daha zayıftır. Sıvılar her zaman kendilerini tutan kabın şeklini alır, ancak kabı doldurmak için hacmini arttırmazlar. Gaz molekülleri, katılara kıyasla çok zayıf. Gazlar her zaman onları tutan kabın hem şeklini hem de hacmini alır.
