Lamarck'ın evrim teorisi, Darwin'e göre, çevreye cevaben ihtiyaç duyulduğunda adaptasyonların ortaya çıkması ve edinilen özellikler daha sonra yavrulara aktarılmasının öncülündedir. Ancak genetik araştırmalar, canlı organizmaların genetik materyallerini gerektiği gibi değiştiremediğini göstermiştir. Darwin'in teorisi Lamarck'ınkinden farklı olarak, evrimi bir tepki yerine çevrenin bir sonucu olarak tanımlayarak.
Jean-Baptiste Lamarck, Charles Darwin'in yayınlanmasından 50 yıl önce dönüşüm evrim teorisini yayınladı. Darwin büyük olasılıkla Lamarck'ın yayınını okudu ve 1838'de evrim araştırmalarına başladı. 1859'da, uzun yıllar süren seyahat ve saha çalışmasından sonra, Darwin, doğal seleksiyon teorisini ayrıntılı olarak açıklayan “Türlerin Kökeni” adlı ünlü çalışmasını yayınladı. . Teorisi, yavrular arasında çok fazla çeşitlilik olduğunu ve sadece kendi ortamlarına en uygun özelliklere sahip yavruların hayatta kalabildiğini ve çoğalabildiğini öne sürdü. Evrimsel sürecin bu açıklaması daha sonra "en uygun olanın hayatta kalması" olarak anılıyordu.
Lamarck'ın teorisi, bir türün yavrularına maruz bıraktığı ve geçtiği değişikliklerin, mükemmelliğe doğru içsel çabalamasının ya da gereklilikle beslenen bir uyarlamanın bir sonucu olduğunu ileri sürdü. Lamarckian evriminin bir örneği, meslekleri veya spor aktiviteleri neticesinde belirgin şekilde daha güçlü üst kollar geliştiren ve daha sonra da daha güçlü üst kollara sahip çocuklar üreten bir kadın ve erkek olabilir. Genetik üzerine yapılan modern araştırma, Lamarck'ın evrim teorisinin bu büyük öncülünü reddetti.
