Sosyal bilimlerde kullanıldığı gibi laboratuar gözlemleri, araştırma konularını araştırmayı tamamlamak için çalışma konularını bir laboratuar ortamına getirir. Laboratuvar gözlemleri konular üzerinde daha fazla kontrol sağlarken, gerçek dünyada yok. Laboratuvar gözlemleri, araştırmacıların doğal ortamda yapabildiklerinden daha verimli veri toplamalarına olanak sağlar.
Bir laboratuvar gözlem çalışmasında araştırmacı, konuyla ilgili verileri gözlemlemek ve kaydetmek istediği zaman hazır olmasını sağlar. Bu ortamda araştırmacı, konunun doğal ortamını kullanarak gözlemleyemediği davranışları gözlemleyebilir. Bununla birlikte, bu yapay ortam gözlemlenen davranışların laboratuvar dışında asla gerçekleşmeyeceği endişelerini ortaya koymaktadır.
Sosyal bilimci için bir başka seçenek araştırmayı konunun doğal ortamında tamamlamaktır. Araştırmacı, deneklerin davranışlarını normalde oluştukları ortamda gözlemler. Bu tür bir deney, araştırmacıya daha gerçekçi davranışlar gözlemlemek için fırsatlar sunar. Bununla birlikte, doğal çevre gözlemlerde daha büyük zorluklar yaratmaktadır. Bu tür deneyler genellikle daha maliyetlidir ve daha fazla zaman gerektirir. Bazı çalışmalarda, doğal ortam, kontrollü bir laboratuvar gözleminde kolayca giderilen bilim insanına fiziksel tehlikeler sunar.
