Kutup ayıları Güney Kutbu'nda veya yakınında yaşamıyor. Aslında, kutup ayıları aslında donmuş sudaki açıklıklar arasından mühürleri avladıkları Kuzey Kutbu ya da Kuzey Kutbu yakınında yaşıyor.
Bilim adamları, Kuzey Kutbu'ndaki dört farklı buz bölgesinde yaşayan 19 kutup ayısı popülasyonunu belirledi. Ayrıca Kanada, Alaska, Grönland, Rusya ve Norveç'te dolaşımda bulunurlar. Kutup ayıları zamanlarının çoğunu denizde geçirirler. Vücutları soğuk Kuzey Kutbu sıcaklıklarına adapte olmuş ve bölgedeki kar, buz ve su üzerinde kolayca hareket edebiliyorlar.
