Bir kutup ayısının vahşi doğada ortalama 18 yıla kadar yaşayabilir. Esaret altında, kutup ayısının 30 yıla kadar yaşadığı bilinmektedir.
Kutup ayıları insanlara göre nispeten kısa bir ömre sahip olmasının birçok nedeni vardır. Kutup ayısı için yerli olan kutup ayıları, ısınma, buzun erimesi, avlanma ve sanayileşme gibi pek çok konuyla yüz yüze gelebilir. Sayılar hızla azaldıkça, bu görkemli yaratıklar ABD İçişleri Bakanlığı'na göre nesli tükenmekte. Kutup ayıları ayrıca diğer memelilere göre daha yavaş ürer ve bu da türlerin neslinin tükenme tehlikesinde rol oynar. Hayvanat bahçeleri gibi esaret altında, pek çok çevresel faktör mevcut değildir ve bu, ayıların daha uzun ömürlü olmasını sağlar. En yaşlı kutup ayısının rekoru 42'de. Bu ayı Kanadalı bir hayvanat bahçesinde tutuldu.
