Kutup ayıları Kuzey Kutbu'nu çevreleyen bölge olan Arctic'te yaşıyor. Zamanlarının çoğunu Arktik buz tabakasına harcıyorlar.
Arctic Circle, güneş gündönümünde güneşin doğmadığı ve yaz gündönümünde ayarlamadığı yukarıdaki enlemi belirler. Güneş, Kuzey Kutbu'nda yılda bir kez doğar ve batar, bu da altı ay sürekli gün ışığına ve ardından altı ay sürekli geceye neden olur.
Kutup ayıları buz tabakalarını dolaşıyor ve Arktik kıyı sularında yüzüyor. Hafif örgülü büyük ön pençeleri vardır, bu da onları güçlü yüzücüler yapar. Kutup ayıları, çok uzak mesafelere seyahat etmek için bu buz tabakalarının üzerinde yüzer; bazen kıyıdan yüzlerce mil uzakta görülürler.
Kutup ayıları, buzlu ortamlarında yaşamaları için kendilerini eşsiz kılan pek çok uyarlamaya sahiptir. Derileri ısıyı emmek için siyahtır, ancak kürkleri kamuflaj sağlamak için beyazdır. Kürkleri de diğer ayılardan daha kalın. Kürklerinin altında, balina denilen, onları soğuktan izole eden ve yüzdürme sağlayan kalın bir yağ tabakası vardır.
Kutup ayıları, doğal bir avcıya sahip değildir. Genellikle mühürler yerler, fakat bulurlarsa diğer hayvanların leşlerini de yerler.
