Kromozomlar, gen kombinasyonlarından yapılan deoksiribonükleik asit ipliklerinden oluşur. Tüm DNA iplikçikleri, azotlu bir baz, bir şeker molekülü ve bir fosforik asit molekülünden oluşan nükleotidlerden oluşur. Azotlu bazların spesifik kombinasyonları, kalıtsal özellikler olarak sunulan gen kodlarıdır.
Dört baz kimyasal, adenin, sitozin, timin ve guanindir. Urasil başka bir baz kimyasaldır, ancak sadece RNA'da bulunur. Adenin ve guaninin her ikisi de iki azot halkasına sahiptir ve pürinler olarak adlandırılmaktadır. Sitozin, timin ve urasil yalnızca bir azot halkasına sahiptir ve bunlara pirimidin denir.
Bu baz kimyasallar, yaklaşık 6 fit uzunluğunda bir DNA teli oluşturmak üzere, timine ve sitozine adenin ile guanine birleşir. Bağlı kimyasallar, bükülmüş bir merdiven gibi görünen bir sarmal şeklini alır.
DNA teli daha sonra kendisini histon adı verilen protein molekülleri etrafına sarar. Bir araya getirildiğinde, DNA ve protein nükleozom olarak adlandırılır. Kromatin daha sonra sıkıca ilmekli nükleozomlar tarafından oluşturulur.
Sonra, kromatin daha sonra diğer protein moleküllerinin etrafına solenoid adı verilen bir yapıya sarılır. Selenoid daha sonra kendisini bir kromozomun bilinen "X" şekline sarmaktadır. Her insanın bir çift seks kromozomuyla birlikte 22 çift eşleşen kromozom, dişiler için XX ve erkeklerde XY bulunur.
