Kristalin iç simetrisi ve kristalin yönü boyunca büyüme oranı nedeniyle kristaller farklı şekillerde büyür. Atomların bir kristal içindeki düzenine kafes denir. Mükemmel bir ortamda, oluşan kristal yüzler iç atom kafesini yansıtır.
Eksik ortamlarda, bir kristal, belirli bir eksen boyunca daha hızlı veya daha yavaş büyüyebilir; bu, atom kafesinin öngördüğüne kıyasla deforme olmuş bir kristalle sonuçlanır. Örneğin, eğer bir kristal normal olarak üç yönde de eşit olarak büyürse, bir küp olacaktır. Bir şey bir yöne doğru büyümeye müdahale ederse, öngörülen küpten ziyade dikdörtgen bir prizma haline gelir.
Doğada bulunan kristallerin çoğu, yerinden çıkmaları ve kusurları nedeniyle kusurludur. Çıkıklar kristalin tüm uzunluğunu çalıştırmayan fazladan bir atom düzlemi veya kristalin bir kısmının, başladığı olandan farklı bir düzlem kafes yapısı ile hizalanmasına neden olan bir bükülme olabilir. Kusurlar, eksik atomların, normalde o konumda olacak olanın yerine geçen bir atomun ve kristalin normal atom kalıpları arasında bulunan küçük bir geçişli atomun sonucu olabilir. Yıldızlararası atomlar, diğer atomların arasına sığdıkları için kafesin geri kalan kısmındaki atomlardan çok daha küçüktür.
