Kurşun kristali kristal camdan ayıran tanımlama özelliği, nesnenin kurşun içeriğidir. Kurşun kristal yüzde 24 ile yüzde 35 arasında kurşun içerirken, kristal cam kurşun yerine çinko oksit, potasyum oksit ya da baryum oksit kullanılarak yapılır. Kurşun kristal içindeki kurşun, camdan ışığın kırılmasını ve yoğunluğunu arttırır ve nesneye ince bir cam olarak daha çekici görünmesini sağlar.
Kurşun kristal üretim tekniği ilk olarak 1674'te İngiltere'deki George Ravenscroft tarafından keşfedildi. George Ravenscroft, cam imalatında kullanılan kalsiyumun yerine genellikle kurşun oksit kullandı. Elde edilen cam, önemli ölçüde geliştirilmiş bir görünüme sahipti ve imalat işlemi sırasında manipüle edilmesi çok daha kolaydı. Avrupa Birliği tarafından belirlenen standartlara göre, camın gerçek kristal sayılması için yüzde 24'den fazla kurşun içermesi veya kristalin veya kristal cam olarak etiketlenmesi gerekir.
Erken tarihi boyunca, çekici görünümünden dolayı kaliteli kurşun kristal aranıyordu. Ancak, kurşunun toksisitesinin keşfi, son zamanlarda kurşun kristalin popülaritesini azaltmıştır. Kurşun kristal sızıntıları, özellikle uzun süre kurşun kristalde depolandıklarında, yiyecek ve içeceklere yol açar. Bu nedenle yiyecek ve içeceklerin depolanmasında veya saklanmasında kurşun kristalin kullanılması sağlık ve düzenleyici kurumlar tarafından önerilmemektedir.
