Kırmızı algler, dünyanın her yerinde, kutuplardan tropik sulara kadar değişen koşullarda büyüdükçe bulunabilir. Kırmızı algler gelgit havuzlarında ve mercan resiflerinde yaygın olarak bulunur.
Kırmızı algler, tek hücreli bitkilerden çok hücreli bitki organizmalarına kadar değişen, toplamda 6000 farklı türden oluşan birçok farklı biçimde bulunur.
Kırmızı alglerin ayırt edici rengi, klorofil a, fikobiliproteinler, kırmızı fikoeritrin, mavi fosiyanin, karotenler, lutein ve zeaksantin dahil olmak üzere çeşitli pigmentlerle verilir. Phycoerythrin, kırmızı ışığı yansıtarak ve mavi ışığı emerek alglere kırmızı renk verir. Mavi ışığı absorbe etme kabiliyetinden dolayı kırmızı algler, okyanusun diğer alg türlerinden daha derin bulunur.
Coralline yosunu, mercan resiflerinde bulunan bir tür kırmızı alg türüdür. Coralline algleri, hücre duvarlarının çevresinde sert bir kabuk oluşturmak için kullanılan kalsiyum karbonat salgılaması nedeniyle tropikal mercan resiflerinin yapılmasına yardımcı olur. İstiridye, kaya ve organizmaların kabukları üzerinde büyür.
Nori, suşi içinde insanlar tarafından tüketilen bir tür kırmızı alg türüdür. İrlanda yosunu da puding yapımında kullanılan bir kırmızı alg türüdür. Kırmızı algler, gıda katkı maddesi olarak kullanılan jelatinli bir madde olan agar üretmek için de kullanılır.
