Ekvator, kutuplar gibi dünyanın diğer alanlarından daha sıcaktır, çünkü diğer alanlardan daha fazla doğrudan güneş ışığı almaktadır. Güneş, dünyanın diğer bölgelerine göre daha yakın. Bununla birlikte, dünyanın güneşten uzaklığı o kadar büyük ki, güneşten uzaklarda fark edilir bir fark yok.
Dünya bir küre olduğu için, güneşten gelen ışık ışınları dünyanın tüm alanlarına aynı açıda ve yoğunlukta çarpmaz. Direklere çarpan güneş ışınları bunu sabit bir ışık miktarıyla daha büyük bir alanı kaplayan bir açıyla yapar. Aynı ışık miktarı ekvatoru vurur ancak daha doğrudandır ve açılı değildir. Bu nedenle, ekvatoru vuran ışık daha konsantre bir şekilde yapar. Diğer faktörler de sıcaklıkları etkileyebilir, ancak güneş ışığı açısı kadar büyük değil. Bu alternatif faktörler, ekvator ve kutuplar arasındaki atmosferdeki farklılıkları ve genellikle karla kaplı alanların yansımasını içerir. Atmosferik farklılıklara gelince, güneş ışığı yeryüzünün atmosferine çarptığında, bazı ışınlar hava molekülleri tarafından dağılır veya emilir. Yansıma ile ilgili olarak, kar güneş ışığının yaklaşık yüzde 75 ila 95'inin dünyadan geri yansımasına neden olabilir.
