Fırtınada dengesiz hava bulutlarda yatay bir dönüş oluşturduğunda kasırgalar oluşur ve güçlü üst katlar yere girdaptan aşağı girer. Bu nedenle meteorologlar şiddetli fırtınalar tehdit ettiğinde saatler yayınlar. Kasırgalar çok az bir bildirimde bulunabilir ve özellikle öngörülemeyen ve tehlikeli hava olaylarıdır.
Hava durumu cephelendiğinde, bazen ılık ve soğuk hava katmanları sınırlarla örtüşür. Bu, atmosferin çeşitli katmanlarına nemi ve ılık havayı taşıyan tahmin edilemez rüzgârlar ve güçlü yukarı ve aşağı rüyalar yaratabilir. Bu katmanlar arasındaki sıcaklık farkları, hava hareketini tetiklemeye yardımcı olur ve yatay dönüşü bir fırtınada yüksek bir kasırgaya dönüştürebilecek şekilde ayarlar.
Genellikle bir kasırganın tek uyarısı, rüzgarın kesilmesinde ani bir artış olur. Meteorologlar, bu rüzgar kaymasını tespit etmek için bir kasırganın başlangıcını belirten özel imzalar arayan Doppler radar sistemlerini kullanırlar. Bir tornado oluşumunun en yaygın işareti, bulutların bir girdap etrafına sarıldığını gösteren spiral şekilli bir radar dönüşü olan "kanca yankısı" dır. Birçok durumda, Ulusal Hava Durumu Servisi, herhangi biri kasırgayı görsel olarak görmeden önce bu yankılardan birine dayanan bir kasırga uyarısı olduğunu duyurur.
