Ayrıştırıcılar karbonu ölü organizmalardan geri kazanmaya yardım eder ve onu karbon döngüsüne geri koyar, böylece canlı organizmalar kullanabilirler. Bu işlem hücresel solunum yoluyla karbondioksit salınıyor.
Dünyadaki canlılar karbon temelli yaşam formlarıdır. Bu canlıların büyümek ve üremek için karbona ihtiyacı var. Dünyadaki karbon miktarı sınırsız değildir, ancak çok miktarda bulunur ve çok sayıda form alır. Ayrıştırıcılar, yiyecek veya yakıt için ölü organizmaların vücutlarındaki karbondioksiti kullanır. Bu besleme işlemi, hücresel solunum yoluyla atmosfere karbondioksit salmaktadır. Ölü organizmalar yakıldığında atmosfere de karbondioksit salınabilir.
Ayrıştırıcılar bakteri, mantar ve solucandır. Bakteriler çoğu organik madde türünü parçalayabilir ve önemli bir ayrıştırıcıdır. Mantarlar, düşmüş ağaçları ve diğer odunsu organizmaları parçaladıkları ormanlardaki birincil ayrıştırıcılardır. Solucanlar, bir organizmayı parçalayarak bakteriyel çürümeyi hızlandıran temizleyicilerdir, böylece besinler bakterilere daha elverişlidir.
Karbon döngüsü, karbonun canlılar için nasıl kullanıldığını açıklar. Karbon döngüsünün ana süreçleri fotosentez, solunum, ayrışma, kayaların doğal yıpranması ve yanan fosil yakıtlardır. Birincil üreticiler karbonu almak için fotosentezi kullanırlar. Bitkiler onu atmosferden karbon dioksit formunda emer. Hayvanlar bitkilerle beslendiğinde ve karbon aktarıldığında, karbon besin zincirini yukarı taşır. Hayatta kalırken, hayvanlar solunum yoluyla atmosfere karbondioksit salınıyorlar. Bir organizma öldükten sonra, karbon ayrıştırıcılar tarafından geri dönüştürülür.
