Jean Baptiste Pierre Antoine de Monet, Chevalier de Lamarck, kapsamlı bir evrim teorisi öneren ilk doğa bilimcilerinden biriydi. Önerilen mekanizmaları Charles Darwin ve Alfred Wallace'ınkilerden farklıydı ve testlerde yetersiz oldukları tespit edildi. Lamarck doğal seleksiyon fikrine varamasa da, önerilen teorisinin Darwin'in ve Wallace'ın çalışmalarında etkili olduğu bilinmektedir.
Lamarck iki genel evrim ilkesi önerdi: edinilmiş özelliklerin ve ortogenezin kalıtımı. Modern evrimciler tarafından itibarsızlaştırılan ortogenez, evrimi, organizmaları daha yüksek karmaşıklık seviyelerine götürdüğü için kendi başına bir momentum alması gerektiği fikridir. Modern biyoloji anlayışı, erken dönem organizmaların olduğundan daha az karmaşık hale geldiğine dikkat çekerek bu görüşü teorik olarak sağlam değildi. Bu nedenle artan karmaşıklığa doğru giden itici güç, büyük ölçüde evrimdeki diğer faktörlerin bir ürünüdür.
Edinilen özelliklerin mirası, Lamarck'ın imza önerisiydi. Eğer doğruysa, bu türlerin daha uzun boyunlu veya daha güçlü kaslar gibi tek bir özellik geliştirmek için zorlayan bireylerin mekanizmalarıyla geliştiği ve daha sonra bilinmeyen bir mekanizma yoluyla yavrulara geçen bu gelişmiş özellikten geçeceği anlamına gelir. Darwin'in doğal seçilim eklemlenmesi, çeşitliliğe, non-endom hayatta kalmaya ilişkin alternatif bir açıklama yaptı ve Lamarck'ın çalışmasından çok daha doğru bulundu.
