İyot besleyici, tıbbi ve kimyasal kullanımlara sahiptir. İyot, çeşitli farmasötik ürünlerin, baskı mürekkeplerinin, boyaların, fotoğraf kimyasallarının, hayvan yemi ve endüstriyel katalizörlerin bir bileşenidir. İyot, parlak, parlak siyah, kristalin bir maddedir ve antiseptik bir çözelti oluşturmak için alkolde çözünür.
Ana iyot kaynağı, milyonda yaklaşık 0.05 parça konsantrasyonlarında bulunduğu deniz suyudur. Ticari iyot üretimi, iyot buharının işlenmiş tuzlu suyundan çıkarılması, iyotun nitrat cevherlerinden serbest bırakılması ya da tuzlu sudaki iyon değişimi ile yapılır.
İyot insan vücudunda önemli bir unsurdur. Tiroid hormonlarının üretilmesi için tiroid bezinin düzgün çalışmasına yardımcı olur. İnsanlar yiyeceklerden iyot alırlar. Bununla birlikte, gıdadaki iyot miktarları, sofra tuzunun iyotlanması ile elde edilen, takviye gerektiren çok küçüktür.
İnsan vücudundaki yetersiz iyot, tiroid bezinin daha fazla çalışmasına neden olur, bu da boyundaki tiroid bezinin genişlemesine neden olur, bu da boynun guatr belirtisidir. İyot eksikliği aynı zamanda kadınlarda kısırlığa ve uyuşukluğa neden olabilir. Bazı araştırmacılar iyot eksikliğinin tiroid kanseri ve diğer kanser riskini artırdığını öne sürüyorlar.
Bernard Courtois, 1811'de yosundan potasyum çıkarmaya çalışırken iyot keşfetti. Potasyumun deniz yosunundan ayrılmasından sonra, kalan sıvıya sülfürik asit ilave etti. Bu prosedürden kaynaklanan mor kristaller bu elemana ismini vermede yardımcı oldu. Yunanca iodes kelimesi menekşe anlamına gelir.
İyot hafifçe toksiktir ve büyük miktarlarda tehlikeli olabilir. Saf iyot cildi tahriş edicidir ve buharın göz tahrişine neden olduğu bilinmektedir.
