Işık elektromanyetik bir dalgadır. Elektromanyetik dalgalar, içinde atom veya molekül bulunan bir ortama ihtiyaç duymadan boş alan boyunca enerji aktarabilen enine dalgalardır.
İki geniş dalga kategorisi vardır: elektromanyetik ve mekanik dalgalar. Mekanik dalgalar, enerjiyi bir noktadan diğerine aktarmak için atomlar ve moleküller gibi parçacıkların varlığını gerektirir. Öte yandan, elektromanyetik dalgalar, enerjiyi aktarmak için partiküllü bir ortamın bulunmasını gerektirmez.
Işık, çoğu insan gözüyle görülemeyen bir dizi farklı elektromanyetik dalga dalga boyu aralığı içeren elektromanyetik spektrumun görünür kısmıdır. Bu görünmez elektromanyetik dalgalar, X ışınları, gama ışınları ve kızılötesi ve ultraviyole ışınları içerir. Işık elektromanyetik bir dalga olduğundan, yayılması için bir ortam gerektirmez. Bu, güneşten ışık almamızın ve uzayın boşluğuna rağmen geceleri uzaktaki yıldızlar ve galaksileri görebilmemizin nedenidir.
Işık dahil tüm elektromanyetik dalgalar enine dalgalardır. Dalgalar ayrıca, dalganın hareket yönüne göre enerjinin salınım yönüne bağlı olarak iki tipte (enine ve mekanik dalgalar) sınıflandırılır. Işık gibi enine dalgaların enerjileri vardır, dalganın hareket ettiği yöne dik bir yönde titreşirler.
