Richter ölçeği logaritmiktir. Her tam sayı atlaması, dalga büyüklüğünde on kat bir artış ve serbest kalan enerjide 31.7 bir artış olduğunu gösterir. Örneğin, Richter 9 depreminin 100 katı büyüklüğünde ve Richter 7 depreminin enerjisinin 1004.89 katı büyüklüğündedir.
Büyüklükteki artışı hesaplamak için iki Richter sayısını çıkarın ve farkın gücüne 10 yükseltin. Enerjideki artışı hesaplamak için, farkın gücüne 31.7 yükseltin. Depremlerin çoğu Richter ölçeğinde 3'ten daha az ölçüm yapar ve insanlar tarafından zorlukla hissedilir. Bir başka ölçek, Mercalli ölçeği, bir depremin neden olduğu imha miktarını derecelendirir.
