Hücreler, canlı organizmaların temel yapı taşlarıdır. Her canlı organizmanın en küçük birimleri olmasına rağmen, her biri farklı bir işlevi olan hücreler farklı bölümlerden oluşur. Farklı hücreler ayrıca yapıya ve fonksiyona göre de farklılık gösterir.
İki ana hücre kategorisi vardır: prokaryotik ve ökaryotik hücreler. Prokaryotik hücreler, DNA sitoplazmadan ayrılmayan hücrelerdir. Bilinen tüm prokaryotlar tek hücrelidir. Ökaryotik hücreler, DNA sitoplazmadan ayrılan hücrelerdir. Bazı ökaryotlar tek hücreli varlıklardır, bitki ve insanlar gibi diğerleri ise çok hücreli organizmalardır.
Ökaryotik veya prokaryotik olsun, tüm hücreler bazı özellikleri paylaşır. Bunlar, DNA, plazma zarı, sitoplazma ve ribozomları içerir. Bir organizma hakkındaki genetik bilgiden DNA sorumludur. Prokaryotik hücrelerin membran bağlı olmayan nükleoid bölgesinde, ökaryotik hücrelerde ise membran bağlı çekirdeğinde bulunur.
Hücre zarı olarak da adlandırılan plazma zarı, bir hücrenin iç ve dış ortamını ayırır. Aynı zamanda, hücrelerin hücre içine ve dışına taşınması söz konusu olduğunda seçici bir engel işlevi görür. Sitoplazma, hücrenin su bazlı iç ortamıdır. Ribozomlar, hücrenin genetik talimatlarını işleyerek proteinleri oluşturmaktan sorumludur.
