Bir çözeltinin çözülmüş maddesinin konsantrasyonunun, çözeltideki çözünmüş maddenin konsantrasyonundan daha büyük olduğu bir hipertonik ortamdır. Bir hücre hipertonik bir ortama yerleştirilirse, hücre membran, membranın her iki tarafında eşit konsantrasyonlar elde etmek için çalışır.
Bir hücre hipertonik bir ortama yerleştirildiğinde, hücre içindeki çözeltinin konsantrasyonunun, hücre dışındaki çözeltinin konsantrasyonu ile dengelenmesinin iki yolu vardır. Çözünen madde hücre zarından geçebiliyorsa, hücre dışındaki daha yüksek konsantrasyonlu alandan dengeye ulaşana kadar hücre içindeki daha düşük konsantrasyonlu bölgeye doğru hareket eder. Çözünen madde hücre zarından geçemezse, konsantrasyonlar eşit oluncaya kadar su hücrenin iç kısmından hücrenin dışına doğru hareket eder. Suyun bu hareketi hücrenin küçülmesine neden olur.
Bir hücre, çözünmüş maddenin konsantrasyonunun düşük olduğu hipotonik bir ortama yerleştirilirse, çözünmüş maddenin hareketi tersine çevrilir. Suyun, hipotonik bir ortama yerleştirildiğinde hücrenin dışından hücrenin içine doğru hareket etmesi, tipik olarak hücrenin şişmesine neden olur.
