Kimyasal bir sembol, kimyasal elementin adının kısaltmasıdır. İsim, genellikle Latince olan elementin adından gelir. Kimyasal semboller bir veya iki harften oluşur.
Sadece ilk harf büyük harfle yazılır; İkincisi, eğer varsa, küçük harf. Örneğin, helyumun kimyasal sembolü “He” ve fosfor “P” dir. Bazı elementlerin İngilizce isimlerinden türetilmiş sembolleri vardır; ancak, diğer öğelerin Latince'den türetilmiş sembolleri vardır. Latin kökenli sembollerin örnekleri arasında kalsiyumdan elde edilen "K" potasyum; argentumdan gümüş "Ag"; ve natriumdan sodyum "Na".
Yeni öğelere genellikle üç harften oluşan geçici semboller atanır. Örneğin, hassium öğesine verilen geçici ad geçici olarak “unniloctium” olarak adlandırılan “Uno” idi.
