Hertzsprung-Russell diyagramı, çeşitli boyutlardaki yıldızların yaşam döngüsünü göstermeye yardımcı olan bir dağılım grafiğidir. Dört ana özelliği gösterir: renk, mutlak büyüklük, parlaklık ve sıcaklık.
H-R diyagramı iki tipte gelir: mutlak büyüklük ve sıcaklık kullanan teorik; ve renk ve parlaklığı kullanan gözlemseldir. H-R diyagramındaki birçok yıldız, güneş gibi tüm cüce yıldızların izlediği ana sıraya girer. Sıcak, parlak yıldızlar için olan, ancak yavaş yavaş soğuyan diyagramın sol üst tarafında başlarlar. Sonunda, cüce yıldızlar tüm hidrojenleri helyuma kaynadığında genişler. Yıldızlar helyum, lityum, karbon ve daha ağır elementleri birleştirmeye başladıklarında, daha fazla ısı oluştururlar ve yerçekimsel çekimlerinin üstesinden gelirler, ancak sonunda ısı üretme yeteneğini kaybederler.
H-R diyagramı yıldızları beş türe ayırır: beyaz cüceler, ana sekans yıldızları, altbilgiler, devler ve üstler. Sonunda, tüm yıldızlar kütlelerine bağlı olarak kesin işlemle ana diziyi terk eder. Örneğin, daha büyük yıldızlar bir süpernovaya dönüşerek nötron yıldızı veya kara deliğe çöken yoğun bir çekirdek bırakır. Küçük yıldızlar kırmızı deve döner, sonra yavaş yavaş yanan beyaz bir cüceye dönüşür. Beyaz cüce yıldızlar küçük boyutlarından dolayı parlaklıktan yoksundurlar, ancak daha önce süpernovaya dönüşen bir yıldızın çekirdeği olmaktan çok fazla ısı üretirler.
