Tüm hayvanların beş temel ihtiyacı güneş ışığı, su, hava, yiyecek ve yaşam alanıdır. Güneş ışığı, dünyadaki temel enerji kaynağıdır. Güneş enerjisi, yeşil bitkiler tarafından gerçekleştirilen ve kullanılabilir kimyasal enerjiye dönüştürülmüş fotosentez işlemi olsa da, canlı ekosistemlerine girer.
Tüm hayvanların vücutta devam eden çeşitli biyokimyasal süreçleri düzenlemek için suya ihtiyacı vardır. İnsanlarda, su vücut ağırlığının yüzde 65'ini oluşturur. Su, vücudun sıcaklığını korumaya yardımcı olur ve ayrıca vücuttan çıkan boşaltıcı ürünlerin uzaklaştırılmasına yardımcı olur.
Hayvanların hayatta kalabilmek için yiyeceğe ihtiyacı vardır. Yiyeceklerden elde edilen enerji, solunum, sindirim ve atılım gibi çeşitli yaşam sürdürme süreçlerini gerçekleştirmek için kullanılır. Beslenme gereksinimleri çeşitli şekillerde alır. Herbivorlar bitki yiyicilerdir ve etçiller et yiyicilerdir.
Hava, yaşamı sürdürmek için oksijeni sağlar. Oksijen olmadan solunum gerçekleşmez ve ölümü kesinleştirir.
Habitat, hayvanların yaşadığı doğal ortamdır. Hayvanlar farklı habitatlarda yaşarlar ve bu habitat için uyarlanırlar. Örneğin, bir kutup ayısı donma kutup koşullarında yaşamaya uyarlanırken, bir köpekbalığı su ortamında yaşamaya başlamıştır. Doğal yaşam alanından çıkarıldığında bir kutup ayısı sıcağında ölür. Bir köpekbalığı suda nefes almasına izin veren solungaçlara sahiptir, ancak doğal yaşam alanı olan sudan çıkarıldığında ölürler.
